이 개는 노래를 할 수 있다... 아니면 적어도 요들일 수도 있지
매우 희귀한 품종인 뉴기니 노래하는 개는 독특한 나무껍질과 울부짖음으로 가장 잘 알려져 있다. 이 개는 혹등고래의 울음소리에 비교되는 조화로운 소리를 낼 수 있다.
1970년대에 포획된 몇 마리의 들개들의 후손인 약 200마리의 포획된 노래하는 개들만이 보호 센터나 동물원에 살고 있다. 그 동물들은 새로운 유전자의 부족으로 인해 심각하게 사육되고 있다.
인도네시아의 파푸아로 알려진 뉴기니 서쪽의 외딴 고지대에 원정대가 15마리의 들개를 찾아 연구한 2016년까지 반세기 동안 자연 서식지에는 아무도 보이지 않았다. 2018년 연구현장으로 복귀한 새로운 탐험대는 이 고지대 들개들이 진정 노래하는 개들의 선구자인지 확인하기 위해 상세한 생물학적 샘플을 수집했다.
월요일 PNAS 저널에 게재된 연구에 따르면, 세 마리의 개로부터 채취한 혈액에서 추출된 DNA를 비교한 결과, 개들은 게놈 염기서열이 매우 유사하고 다른 개보다 훨씬 밀접하게 연관되어 있다고 한다.
그들의 게놈은 같지 않았지만, 연구원들은 고지대 개들이 야생적이고 독창적인 뉴기니 노래하는 개 개체군이라고 믿었는데, 그 차이는 수십 년 동안 물리적으로 분리되고 포로가 된 뉴기니 노래하는 개들 사이에서 번식하는 것으로 줄어들었다.
국립보건원의 저명한 연구원이자 논문의 수석 저자인 엘레인 타산더는 "그들은 아주 오래 전에 미국으로 데려온 8마리의 개로부터 물려받은 생물학적으로 새로운 기니 노래하는 개들과 가장 관련이 있어 보인다"고 말했다.
그는 "보존견들은 8마리의 개로 시작돼 서로 번식하고, 서로 번식하며, 대대로 번식해 왔기 때문에 유전적 다양성을 많이 잃었다"고 말했다."
타산더는 고지대 야생견들이 포획된 개체군과 70%의 유전적 중복을 입었다고 말했다. 이 차이점에는 현재 사육되고 있는 개체군에서 찾아볼 수 없는 원래의 다양성이 포함되어 있을 것으로 보이며, 이는 주로 사람들에 의해 만들어진 품종이다.
뉴기니는 세계에서 두 번째로 큰 섬입니다. 동쪽 절반은 파푸아 뉴기니, 서쪽 절반은 인도네시아의 일부분이며 파푸아로 알려져 있다. 이 개들은 1897년 파푸아 뉴기니 중부 지방에서 약 2,100미터의 고도에서 표본이 발견된 후 처음 설명되었다고 이 연구는 밝혔다.
최근 몇 년간의 일화 보도와 확인되지 않은 사진에도 불구하고, 많은 사람들은 뉴기니 고원지 들개가 서식지를 잃고 야생 마을 개들과 섞이면서 멸종될 것이라고 우려했다.
그러나 2016년 파푸아에 있는 그라스베르크 금광과 구리광산 근처에서 개들이 재발견되었는데, 그 곳에서 광산 주변의 생태계를 보호하기 위한 조치들은 무심코 고지대 들개들이 번성할 수 있는 안식처를 만들었다. 원정대는 현장 연구원이자 뉴기니 하이랜드 야생견 재단의 설립자인 제임스 맥킨타이어가 이끌었다.
같은 팀이 2년 후 멀리 떨어진 고지대까지 가서 혈액, 머리카락, 산란, 조직, 침샘플을 채취하기 위해 극한의 날씨와 지형을 견뎌냈다. 연구원들은 또한 이 개들의 측정, 몸무게, 나이, 그리고 전반적인 건강과 신체 상태를 측정했고, 두 마리의 동물은 여행 습관과 영역을 연구하기 위해 GPS 칼라를 받았다.
샌디에이고 동물원에 따르면, 이 노래하는 개의 관절과 척추는 매우 유연하다 – 고양이처럼 오르고 뛴다. 동물원은 소노그램이 이 개의 독특한 울음소리가 혹등고래의 노래와 비슷하다는 것을 보여주었다고 말했다.
연구자들은 궁극적으로 뉴기니 노래하는 개와 함께 고지대 들개들 중 일부를 번식시키는 것이 가능할 것으로 기대하고 있다. 아마도 정자 샘플의 사용을 통해서, 진정한 뉴기니 노래하는 개들의 진정한 개체수를 창출하기 위해서 말이다.
"뉴기니 노래하는 개는 드물고, 이국적인 개들은 자연 어디에서도 찾아볼 수 없는 아름다운 조화 발성을 가지고 있기 때문에 한 종으로서 잃는 것은 좋은 일이 아니다. 우리는 이 (동물)이 사라지는 것을 보고 싶지 않습니다,"라고 타산더는 말했다.
그 동물들을 연구함으로써, 연구원들은 개가 길들여지기 전에 개에 대한 우리의 이해를 깊게 하기를 희망한다. 뉴기니가 노래하는 개와 고지대 들개는 개 종인 카니스 루푸스 인페니티스의 일부인 반면, 연구원들은 각각의 개들이 오늘날 우리가 알고 있는 다른 개들에는 존재하지 않는 게놈 변종을 포함하고 있다는 것을 발견했다.
"그들은 노래하는 개와 딩고, 고지대 들개들이 정말 일찍 갈라졌음을 암시하는 딩고들과 함께 나뭇가지에 있다. 국립보건원의 일부인 국립 인간 게놈연구소의 하이디 파커 박사는 "개들은 개들의 발달 면에서 훨씬 더 나이가 많다"고 말했다.
타잔더는 성명에서 "이러한 고대의 원견들을 더 많이 알게 됨으로써, 우리는 현대 개 품종에 대한 새로운 사실들과 개 사육 역사에 대해 배울 것"이라고 말했다. "결국 우리가 개에 대해 배우는 것의 많은 부분이 인간에 대한 반성을 한다.