나방은 오래 전부터 옷에 구멍을 남기는 성가신 존재로 여겨져 왔다. 하지만 새로운 연구는 성가신 곤충들이 심하게 오판되었다는 것을 보여준다.
이번 주 학술지 '생물학 편지'에 게재된 새로운 연구는 나방들이 하룻밤 사이에 꽃과 식물을 수분시키는데 필수적이지만 간과되는 역할을 한다는 것을 발견했다. - 벌들보다도 더 많은 식물 종을 방문한다.
"야행성 나방들은 주간 꽃가루 매개자들의 작업을 보완하여 식물 개체수를 다양하고 풍부하게 유지하는 데 도움을 줍니다,"라고 이 연구의 주요 저자인 유니버시티 칼리지 런던의 환경 과학자인 Richard Walton은 보도 자료에서 말했다.
"그들은 또한 자연적인 생물다양성 지원을 제공하는데, 그것들이 없다면, 새와 박쥐와 같은 식물의 종과 동물들이 멸종 위기에 처할 것이다."
Walton은 CNN에 보낸 이메일에서 "이번 연구는 전 세계 나방 인구가 심각한 감소에 직면하고 있는 가운데 나왔다"고 밝혔다.
꿀벌의 종도 급격한 감소에 직면해 있다는 점을 감안하면 이번 발견은 특히 의미가 크다. 만약 특정한 벌이나 나비 종들이 이 풍경에서 사라진다면, 나방들이 잠재적으로 이 수분 공백을 메울 수 있을 것이라고 그는 말했다. 이것은 건강한 생태계에 매우 중요하다.
월튼은 "이들이 수분과정에 중요한 기여자라는 것을 알게 되면서, 우리가 위험에 처할 수도 있기 때문에 나방 개체군을 보호하는 것이 훨씬 더 중요해진다"고 썼다.
나방들은 벌이나 다른 곤충들보다 더 많은 식물 종을 방문했다.
런던대학 연구팀은 낮에 다른 꽃종을 방문했을 때 벌, 말벌, 호버파리, 나비 등을 기록했고, 그 결과를 하룻밤 사이에 꽃을 찾아 수분시키는 나방 꽃가루와 같은 결과를 비교했다.
이번 연구는 2016년 3월과 2017년 10월까지 영국 노퍽에 있는 9개의 연못을 중심으로 진행됐다.
연구자들은 838마리의 나방을 표본으로 채취한 결과 381마리가 벌, 잠자리, 나비 등 최소 7종의 다른 식물에서 꽃가루를 옮겼다는 사실을 발견했다. 한편 벌과 말벌, 호버파리, 나비 632마리가 45종의 식물을, 사회벌 1548마리가 46종의 식물을 방문했다.
과학자들은 수정이 가능한 과정인 수분과 씨앗의 생산을 직접 측정하는 것이 아니라 꽃 방문과 꽃가루 운반과 같은 과정의 초기 단계들을 측정했다.
"우리 연구에서, 우리가 발견한 것은 나방이 낮의 꽃가루 매개자들과 같은 많은 식물들로부터 꽃가루를 옮기고 있다는 것이다. 하지만 이 식물들을 방문하는 나방의 종들이 더 많기 때문에, 훨씬 더 많은 다른 개체들이 꿀을 먹이기 위해 꽃을 방문하는 중요한 수분 과정의 시작에 기여하고 있다,"라고 월튼은 썼다.
"또한 우리는 나방이 낮의 꽃가루 매개자들이 방문한 흰 클로버와 같은 몇몇 식물들과 더 많은 수의 상호작용을 하고 있다는 것을 발견했다."
나방의 역할은 아직 연구되지 않았다.
Walton은 미래의 연구는 나방이 수분하는 데 얼마나 효과적인지를 바라본다고 말했다.
많은 연구가 벌에 초점을 맞추고 있지만, 연구원들은 식물을 수분시키는 데 있어 나방이 하는 역할은 거의 연구되지 않았다고 말했다.
"우리의 연구는 줄기 저하를 돕기 위해 향후 농업 경영과 보존 전략에 포함되어야 하고, 농작물 수분 분야에서 현재 알려지지 않은 역할을 포함하여 꽃가루 매개자로서의 독특하고 중요한 역할을 더 많이 이해하기 위한 연구가 시급하다는 점을 강조하고 있다"고 이 연구의 또 다른 저자인 얀 악스마허는 말했다.ews 방출
그럼에도 불구하고, 이 최근의 연구는 고무적인 뉴스를 제공한다 -- 연구자들은 나방이 벌이나 호버파리와 비슷한 방식으로 꽃가루를 운반한다는 것을 발견했다.
그래서 나방 종을 보존하기 위해 무엇을 해야 하는가?
월튼은 "우리나 다른 사람들이 수행한 모든 연구는 나방을 보호하는 가장 좋은 방법이 나방의 서식지를 보호하는 것이라는 것을 보여준다"고 썼다. "우리가 할 수 있는 곳에서 살충제 사용을 줄여야 하고, 다양한 종류의 식물 종과 초원, 삼림지, 연못과 같은 담수원과 같은 다양한 종류의 서식지가 있는 풍경을 장려해야 한다."
그는 그것이 궁극적으로 모든 종들이 필요로 하는 것이라고 말했다: 식량 공급원과 가정.