플로리다 자연사 박물관의 한 연구원에 의해 4년 전에 마지막으로 목격된 매우 희귀한 푸른 벌이 재발견되었다.
플로리다 박물관은 보도자료를 통해 "푸른 칼라민타 벌인 이 금속성 해군 곤충은 이전에는 중부 플로리다의 웨일즈 리지 호수에 있는 16평방마일의 소나무 문질러진 서식지 4개 지역에서만 발견되었다"고 밝혔다.
이 발견은 과학자들이 현재 플로리다의 주 야생동물 행동 계획에 의해 가장 보존이 필요한 종으로 등재된 푸른 벌에 대해 더 많은 것을 배우기 위해 경쟁하고 있는 가운데 믿을 수 없는 돌파구가 되었다.
벌집을 발견한 체이스 킴멜 박사 후기 연구원은 발표문에서 "벌들을 현장에서 발견한 첫 순간이 정말 흥미진진할 정도로 벌들을 전혀 발견하지 못할 가능성을 열어뒀다"고 말했다.
Kimmel은 꽃가루를 모으는 독특한 방법으로 알려진 이 벌을 발견했다. 그때 그와 한 자원봉사자가 푸른 칼라민타가 식량으로 의존하는 또 다른 위협적인 종인 Ashhe의 재난 근처에 있는 Lake Wales Ridge에 벌 콘도를 설치하고 있었다.
킴멜은 CNN에 "우리는 다른 꽃으로 옮기기 전에 빛나는 작은 푸른 벌이 꽃을 잡고 꽃의 윗부분에 머리를 두세 번 문지르는 것을 관찰했다"고 말했다.
"이 독특한 행동에 대해 읽으면서 우리는 그것을 보고 상당히 충격을 받았다."
연구진은 지난 3월 벌집을 잡은 뒤 대식도법을 이용해 이 곤충이 청색 칼라민타임을 확인하기 위해 이 종을 연구한 주요 저자들을 조사했다.
사라져가는 생태계에서 살아남기
푸른 칼라민타를 발견한 과학자들은 인간이 환경에 미친 영향에도 불구하고 벌은 여전히 존재한다고 안심시켰지만, 이 종의 행동, 생물학, 서식지의 필요성에 대해서는 아직 알려진 바가 거의 없다.
킴멜과 그의 고문인 자렛 대니얼스는 현재 푸른 칼라민타벌의 현재 개체수와 종의 보금자리 및 먹이 주기 습관을 알아내기 위해 2년간의 연구 프로젝트를 진행 중이다.
발견되기 전, 이 푸른 벌들은 웨일즈 리지 호수 남쪽의 네 곳에서만 발견되었다. 올 봄, 킴멜은 이 푸른 벌의 범위가 과학자들이 생각했던 것보다 더 넓다는 것을 증명하면서, 이전에 발견된 적이 없었던 7개의 새로운 지역에서 이 푸른 벌을 기록할 수 있었다.
그는 "아직 매우 희귀하며 찾는 데 몇 시간 며칠이 걸릴 수 있다"고 말했다. 키멜은 "아쉬의 재앙과 관련 있어 벌은 식물이 얼마나 잘 수분되는지에 영향을 미쳐 식물의 생존에 영향을 미칠 수 있다"고 전했다.
"벌과 식물 숙주 또는 숙주 사이의 관계와 환경 자체에 미치는 영향을 계속 조사하는 것이 매우 중요하다."
킴멜과 다니엘스는 또한 벌이 아셰의 재앙을 찾을 수 없을 때 방문하는 또 다른 식물을 발견했다. 하지만, 멸종 위기에 처한 식물 종만이 벌의 생존에 대한 유일한 위험은 아니다.
푸른 칼라민타 벌은 플로리다에서 자생하며, 이 나라에서 가장 빠르게 멸종되고 있는 생태계 중 하나인 웨일즈 리지 호수의 문질러진 서식지에서만 발견되었다.
킴멜은 "서식지 소실 및 개발에 대해 읽는 것과 수 마일에 달하는 오렌지 밭을 통해 30~40분 동안 운전하는 것"이라고 말했다. "이 지역에 사는 모든 동물들에게 얼마나 많은 서식지 손실이 영향을 미치는지 관점으로 본다."
플로리다 어류 및 야생동물 보호 위원회가 관리하는 보조금에 의해 자금을 지원받는 이 쌍둥이의 프로젝트의 일부는 블루 칼라민타스가 멸종위기종법에 따라 보호받을 자격이 있는지 여부를 결정하는 데 도움이 될 것이다.
혼자 사는 토종벌인 푸른칼라민타는 큰 군락에서 살지 않는다. 각각의 암컷은 둥지를 짓고, 새끼들을 돌보지 않는다. 이 프로젝트는 또한 과학자들이 벌의 보금자리 습관과 선호도에 대해 더 많이 알 수 있게 할 것이며, 현재 이 중 어느 것도 과학자들에게 알려지지 않았다.